ドイツ生まれのフランスで活躍した天文学者、エルンスト・ヴィルヘルム・レベレヒト・テンペルさん（Ernst Wilhelm Liebrecht Tempel，発見時はフランス・マルセイユ天文台に所属）は、１８６７年４月３．９０日（世界時）、てんびん座に淡く拡散した彗星を発見しました。 後の計算によると、発見時の彗星は地球から０．７１AU、太陽から１．６４AUの位置にあったことがわかっています。 視直径４〜５分角で中心部に数個の小さな星が点滅しているように見え、ほんの少し集光していた、と述べています。 公転周期は木星の摂動の影響で変動しており、１８８１年までは５．６８年だったのですが、２０１４現在では、５．５年となっています。周期変動が激しいため、１８９８年から１９６７年まで一時消息不明となったこともあります。 テンペル第１彗星へは、２００５年７月４日にアメリカの探査機ディープ・インパクトが接近し、３７０kgの銅・アルミ製の衝撃弾を撃ち込んで、生じるクレーターと塵を観測し、彗星の核を本機及び衝撃弾に搭載されたカメラで撮影することに成功しています。

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2011-07-11 古山茂