１９７０年１０月２７日、アメリカのジェームス・E・ガン氏(James E. Gunn)は、パロマー天文台の１２２cmシュミット望遠鏡で、くじら座の銀河団Abell 194を写した写真プレートの中にこの彗星を発見しました。 発見時は１６等級。中央集光と短い尾があるものの、拡散し伸びたイメージで、動きはゆっくりと南西へ移動していました。 ガン氏は、テーブル山天文台（カリフォルニア，アメリカ）の J. W. Young 氏にこの彗星の確認を依頼。 Young 氏は６１cm反射で観測をしたところ、約１５等級ほどの観測限界に近い微かなイメージを得ましたが、残念ながら確認には至りませんでした。 明確な確認は、１１月２２・２３日にJ. N. Bahcall氏 がパロマー天文台の１２２cmシュミット望遠鏡を使って、この彗星を１６等級と観測するまで待たなければなりませんでした。 １０年後、J. Dengel 氏と R. Weinberger 氏がパロマー天文台スカイサーベイ (POSS)で、この彗星の発見以前の１９５４年８月８日に撮影された乾板上に、未確認の彗星を見つけたことが、 IAU 回報 No. 3540 (1980,11,17)で公表されました。 内容は下記の通りです。 「１２分露出の青光でのプレートでは、小さく、わずかに拡散し、長く伸び、平均視直径５秒角の淡いコマがあり、光度は１９等級、一方、５０分露出の赤光でのプレートでは、ＰＡ２５０°に約１分角に伸びた非常に淡く細い尾とみられる拡散して伸びたイメージが写っている。」 日本の野村氏（早稲田大学）は、IAU 回報 No. 3588 (1981,3,31)で、この彗星がガン彗星（65P)の発見前の記録であると指摘しています。 現在、ガン彗星の周期は、６．８年とされています。

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2009-2-18 古山茂

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