アメリカのアリゾナ大学 月惑星研究所（Lunar and Planetary Laboratory）所属のゲーレルス氏（Tom Gehrels）は、パロマー天文台の１２２cmシュミット望遠鏡で撮影した小惑星捜索の乾板を検査している時に、この彗星を発見しました。 １９７３年９月２９日，３０日，１０月４日，５日に撮影した乾板上にその拡散した彗星の像が記録されていたのです。 光度は１５〜１６等で、およそ２分角の扇状に広がった尾を持っていました。 １０月３１日、天文電報中央局のマースデン氏（B. G. Marsden）は以下のように正式に発表しています。 「現時点ではこの彗星の軌道は、放物線と楕円の両方の可能性があり、もし後者の場合は、周期８．７６年である。」 しかし、この軌道は多くの発見直後の不確かな観測を含んだデータによるもので、その後、１１月７日に、マースデン氏は、近日点１１月３０日で周期が７．９３年であると、もっと正確な軌道を公表しました。 この軌道計算によると、この彗星は１９７１年に木星から０．９AUの距離に接近して通り過ぎ、その前の周期が８．５年であったものが、その時の摂動により周期が７．９３年になったことも明らかになりました。 また、パロマー天文台の４６cmシュミット望遠鏡で９月２８日に撮影された乾板に、発見前の画像が写っていたことも公表されています。光度は、１６等と見積もられています。 ２０１４年現在の周期は、７．２年とされています。

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2011-09-27 古山茂