海王星

海王星は太陽系８番目の惑星で、太陽系の惑星の中で最も外側を回っています。
公転周期は１６５．２２６９年、自転周期は１６時間６．５分で、赤道面での直径は４９,５２８kmと天王星よりやや小さいが、質量は天王星より大きくなっています。
海王星は、１８４６年９月にベルリン天文台のＪ．Ｇ．ガレ（１８１２～１９１０年）により数学的に発見されました。
イギリスのジョン　Ｃ．アダムス（１８１９～１８９２）とフランスのウルバン・ルベリエ（１８１１～１８７７年）の二人の数学者は、１７８１年に発見された天王星の軌道に計算と観測の食い違いが生ずるのは、未知の惑星の重力のためであるとし、おそらく外側にもう一つの惑星があるのだろうと考え、独自にその見えない惑星のあるべき場所を計算で求めたのです。
ガレは彼等の計算を利用して、未知の惑星があると思われる予想の場所ぴったりに新しい惑星を見つけたのです。
大きさや色（青色）からすると、海王星は、天王星と大変よく似た双子の惑星であると考えられていますが、天王星がほとんど横倒しになっているの対して、海王星の自転軸の傾きは２８．８度と、地球よりやや大きい程度です。
海王星は地球から距離が離れ過ぎているため、表面の様子はアメリカの探査機ボイジャー２号が、１９８９年８月２４日に接近通過した時に撮ったクローズアップ画像が地球に送られるまでは謎でした。
海王星には、多数の雲の模様があり、中でも一番目立つのが大暗黒斑で、基本的には木星の大赤斑のような強大な嵐のメカニズムと考えられています。
また、大暗黒斑とは反対の方向には、まわる小暗斑があり、小暗斑の上には、明るい巻雲のような雲が形成され、赤道に平行して伸びるかすかな帯があることも明らかになりました。
しかし、この大暗黒斑は１９９４年、ハッブル宇宙望遠鏡（HST）が海王星を観測したところ、すでに消えていました。
現在のところ、何故、大暗黒斑は消えてしまったのかの真相は全く解かっていません。
海王星にも環があります。その環は木星や土星とは異なっていて、その中に濃淡があるため､地球からの観測ではとぎれとぎれの環、つまり弧（アーク）ではないかと考えられていました。
しかし、探査機ボイジャー２号の観測で、海王星にも４本の完全な環があることがわかりました。
海王星は青っぽい色をしていますが、これは大気に含まれるメタンが赤い光を吸収し、青い光だけを反射するためです。
地球から距離が４４億～４７億kmと遥か遠くにあるため、天王星と同様に我々アマチュアが持っている望遠鏡では、表面の模様を観察することは出来ません。
海王星の最大等級は７．９等です。