小惑星ファエトン

　小惑星「ファエトン」は、１９８３年１０月１１日に赤外線天文衛星 (IRAS) の画像から発見され、「１９８３ＴＢ」として仮符号が付けられました。
当時は、彗星状ではなく恒星状であると報告されています。
その後の観測で、この天体の軌道要素が毎年１２月中旬に多くの流星を出現させる「ふたご座流星群」の軌道要素と一致することがわかり、この天体がふたご座流星群の母天体であることが判明しました。
また、その軌道は水星の軌道のはるか内側まで入り込み、太陽に非常に接近する軌道であったので、ギリシア神話に登場する太陽神ヘーリオスの息子パエトーン（ラテン語ではファエトン）にちなみ、ファエトン（Phaethon）と命名されました。
　２１世紀初頭までの調査では、ファエトンからはコマやダストテイルなどは観測されていませんでしたが、ふたご座流星群の母天体と確定したことやスペクトル観測の結果などから、ファエトンは塵を出し尽くした彗星の成れの果て（彗星・小惑星遷移天体）であると考えられるようになりました。
　ところが、２００９年６月、STEREO衛星の観測により一時１７等級から１０等級に急激に増光し、２０１２年５月にも同様に増光が観測されました。
データ解析の結果、この天体に尾が観測され、この天体が未だに彗星として活動していることが明らかとなっったのです。
　ファエトンは、地球近傍小惑星で、アポロ群に属していますが、数十年に一度の割で地球に近づき明るく観測されます。（上記のような突発の増光を除く）
暗い時は２０等級ですが、２０１７年１２月の地球接近では１０等級にまで明るくなりました。
次に１０等級程にまで明るくなるのは２０６０年で、その次は２０９３年となるので、下記の写真は明るくなったフェアトンの貴重な資料と言えるでしょう。
公転周期は約１．４３年です。


２０１７年１２月１１．４８２８２日（UT）　3秒露光×16フレーム　撮影地：香取天体観測所機材：23．5cm（Ｆ6．3）シュミットカセグレン＋FLI ML0261E CCDカメラ＜精測位置＞赤経　　05h 00m 22.48s 赤緯　　+45° 07′ 33.5″ 光度　　11.0等
撮影者：野口敏秀

２０１７年１２月１３日　　2:56から30秒×30コマ・小惑星基準コンポジット　，撮影地：茨城県牛久市
機材：BORG125EDF4+D5500+LPS-P1フィルタ（fl=500mm）

<<撮影者のコメント>>
13日明け方のも投稿します。 fl 落として露出も切り詰めて、やっと小惑星基準コンポジットがうまくいきました。これでも少し伸びちゃってますけど…。

撮影者：久保庭敦男

２０１７年１２月１７日　　20:00から20秒×90コマ（露出計30分）・恒星基準比較明合成，　　撮影地：茨城県牛久市
機材：BORG125EDF4+D5500+LPS-P1フィルタ（fl=500mm）

<<撮影者のコメント>>
地球最接近から約12時間後。相変わらず速く、急速に南西へ向かっているため、我が家からはあと二日ほどで追えなくなります。

撮影者：久保庭敦男